L’isola è oggi meta di turismo, in particolare asiatico, per via dei suoi incantevoli paesaggi e le sue bellissime spiagge, oltre che per la presenza di una barriera corallina integra; ma Okinawa ha anche una lunga storia da offrire, testimoniata ancora oggi da numerosi siti di interesse e musei rievocativi.

Okinawa è oggi parte del Giappone, ed è l’isola principale dell’omonima prefettura di Okinawa, che comprende anche le altre isole che un tempo formavano il Regno delle Ryukyu.

Anticamente sull’isola vi erano tre regni, dopo numerose guerre, il re del castello di Shuri si impose sugli altri regni e dominò incontrastato su tutto il regno fino all’annessione da parte del Giappone.
Centro politico e religioso dell’antico Regno delle Ryukyu, il castello è andato completamente distrutto durante la Battaglia di Okinawa, in quanto culmine di un’incredibile ragnatela di tunnel divisi in tre principali linee di difesa che avevano lo scopo di rallentare il più possibile l’avanzata americana e mietere più vittime possibili.
Proprio sotto il castello si trovava il Quartier Generale della XXXII Armata (che aveva il compito di difendere l’isola) sotto il comando del Generale Mitsuru Ushijima e del tenente-generale Isamu Cho, quindi la zona fu duramente bombardata e del castello non rimase nulla.
Per nostra fortuna, però, è stato possibile ricostruirlo nei minimi particolari grazie alla presenza dei disegni originali, fatti per la sua ultima restaurazione nel XIX secolo, ed ora è completamente visitabile.
Balza subito all’occhio la grande differenza, a livello architettonico, tra questo castello ed i classici castelli giapponesi, qui infatti fu molto più forte l’influenza cinese piuttosto che quella giapponese e ci ritroviamo di fronte a draghi, troni reali e alla predominanza del colore rosso.

**Purtroppo il Castello Shuri è bruciato in un incendio nell’Ottobre 2019 e sono in corso il lavori per ricostruirloOrario di Apertura: dalle 08.30 alle 20.00
Costo: accesso libero al complesso esterno, Cortile ed edifici interni 820 ¥ 
Map Code: 33 161 526*71 (parcheggio interrato 320 ¥)

Anche gli altri antichi castelli sono visitabili, ma purtroppo questi non sono stati ricostruiti e quindi ne sono visibili soltanto parti delle antiche mura, ma vale comunque la pena visitarli in quanto sono circondati dal verde e hanno ancora una certa atmosfera, inoltre l’entrata è libera.
Una curiosità: nel parco della Residenza estiva del Sovrano, il Giardino Shikinaen non lontano dal castello, si trova un punto d’osservazione molto particolare: un punto posto su una collinetta dove il sovrano delle Ryukyu portava i delegati cinesi in visita per mostrare loro la magnificenza e la “grandezza” del suo regno. Da qui infatti, incredibilmente, non si vede l’oceano in alcuna direzione.

Tsushima-Maru Memorial Museum

Dei 1788 passeggeri della nave 1482 morirono quella notte, a seguito dell’esplosione oppure annegati, gli altri riuscirono a raggiungere a nuoto le coste di qualche isoletta vicina e rimasero lì ad aspettare, ma la maggior parte di loro non fu mai salvata.
Questo piccolo museo, spesso nemmeno segnalato, merita certamente una visita; al suo interno si trovano le foto con le età di tutti i bambini morti sulla Tsushima-maru, alcuni loro attrezzi, come giochi, libri di testo, o oggetti di tutti giorni.
Nel museo si trova anche una piccola riproduzione di come doveva essere una classe delle elementari
ad Okinawa, oltre che a postazioni in cui sentire con le cuffie testimonianze oculari di chi ha vissuto quegli anni.
Sulla collinetta dietro al museo infine si trova un piccolo parco con una lapide commemorativa per i morti della Tsushima-maru.
Orario di Apertura: 09.00-17.00 chiuso il Giovedì
Costo: gratuito per gli stranieri
Map Code: inserire il numero telefonico  098-941-3515

Quartiere Generale della Marina Imperiale Giapponese 

Un tunnel semicircolare di 450 metri che ospitava il Quartier Generale della Marina (circa 5000 uomini) nel periodo della Seconda Guerra Mondiale, situato nella zona di Oroku, vicino all’aeroporto di Naha.
Quando le linee di difesa vennero superate e il Castello Shuri distrutto, il generale Mitsuru Ushijima ritirò i suoi uomini a sud per l’ultima disperata resistenza, allo scopo di prolungare la battaglia il più possibile. Ushijima diede ordine al Contrammiraglio Minoru Ota, che era a capo del Quartier Generale della Marina, di fare lo stesso e abbandonare la posizione ad Oroku.
Ota e i suoi uomini distrussero tutte le riserve di armi e si ritirarono a sud, ma giunti a destinazione si resero conto che la posizione era nettamente inferiore a quella che avevano lasciato, quindi, Ota , sotto richiesta dei suoi uomini, tornò al precedente tunnel a Oroku alla testa di 5.000 soldati per “combattere coraggiosamente e morire onorevolmente“.
Questi uomini erano tutti marinai, non erano addestrati per combattimenti terrestri, inoltre la superiorità di mezzi americana era schiacciante; gli statunitensi attaccavano con lanciarazzi, lanciafiamme, carri armati e carri lanciafiamme, esplosivi e il meglio in fatto di fucili e mitragliatori, mentre i giapponesi si difendevano con bombe a mano, pochi fucili e bastoni con coltelli legati all’estremità.
Ota e i suoi uomini combatterono fino alla fine, seguendo i principi del Bushido, Codice d’Onore dei Samurai (che tra le altre cose non contempla la resa) che, dopo la caduta della casta Samurai, aveva visto i suoi valori estendersi a tutti i giapponesi.
Tutti gli uomini combatterono fino alla fine con attacchi Banzai (cariche vecchio stile con spade e lance contro il muro di fuoco americano) e attacchi Kamikaze (correndo contro il nemico con bombe a mano innescate).
Ota e i suoi 6 sottufficiali diressero gli attacchi fino all’ultimo, poi quando non ci fu più niente da fare, qui in questi tunnel, tutti e 7 commisero Seppuku, il suicidio rituale della tradizione samurai (autosventramento con la spada e successiva decapitazione); era il 13 giugno 1945.
Dopo la guerra i tunnel di Oroku rimasero abbandonati per molti anni, ma nel 1970 vennero aperti al pubblico e ora 250 metri sono visitabili.
I tunnel sono rimasti come erano allora, all’interno si trova ancora il tavolo in legno con le sedie dove si riunivano Minoru Ota e i suoi sott’ufficiali.
Con un po’ di immaginazione, lì, sotto terra, nell’umidità e nel silenzio, si può ancora percepire cosa devono aver provato quegli uomini; in una stanza c’è un muro tutto scheggiato e forato, una targa in inglese ci dice che quelli sono i segni lasciati da un saldato giapponese durante un’attacco Kamikaze, nel tentativo di fermare gli americani che avevano fatto breccia nel tunnel.
Molto impressionante è anche l’uscita posteriore del tunnel che dava nella giungla, da lì i soldati giapponesi entravano e uscivano per attaccare o per portare messaggi.

Durante la Guerra nel Pacifico, le isole di Okinawa furono le uniche isole abitate a subire un’invasione.
Gli abitanti di Okinawa furono travolti dalla guerra: molte migliaia furono arruolati nell’esercito giapponese, tutti gli altri vissero e combatterono nelle numerose grotte naturali dell’isola.
Tutti gli studenti servirono come soldati o come infermieri volontari, oppure come porta messaggi da una grotta all’altra.
La maggioranza della popolazione morì in combattimento, immolandosi in attacchi Kamikaze, chi invece si era rifugiato nelle grotte si suicidò piuttosto che essere preso dagli americani; la propaganda giapponese portava a credere che chiunque si fosse arreso agli americani sarebbe stato torturato, violentato ed ucciso.
Quei pochi civili che tentarono di arrendersi agli americani, vennero, per lo stesso motivo, falciati da raffiche di mitra giapponesi, i quali non accettavano che qualcuno si arrendesse.
Il Contrammiraglio Ota, prima di commettere seppuku, incise una lettera su un muro, parzialmente ancora visibile.
In questo scritto, Ota esprime la sua gratitudine verso la gente di Okinawa, descrive le condizioni disumane in cui hanno vissuto e combattuto queste persone, elogiandoli come leali giapponesi e chiedendo, per questo, che dopo la guerra essi fossero tenuti nella dovuta considerazione, scusandosi con loro per non essere stato in grado di difendere le loro case e le loro vite.
Orario di Apertura: 08.30 – 17.30
Costo: 440 ¥ 
Map Code: 33 036 793*82 

Monumento Himeyuri 

222 studentesse dagli 11 ai 19 anni, con i loro 18 insegnanti, vennero arruolate come infermiere:
il loro compito era di curare i feriti all’interno delle numerose cave naturali dell’isola, la maggior parte delle quali erano collegate tra loro.
Le ragazze e gli insegnanti erano convinti che l’Esercito Giapponese avrebbe sconfitto le forze americane in pochi giorni, perciò si preoccuparono di portare con se libri e quaderni, per evitare che andassero distrutti in qualche bombardamento, pronte a tornare a scuola a breve.
La battaglia si rivelò ben presto molto diversa dalle loro aspettative, le ragazze passarono tre mesi in quelle oscure grotte, immerse nell’umidità e circondate da morti in decomposizione e feriti.
A metà di giugno 1945, quando la situazione era ormai critica, i giapponesi si ritirarono nel sud dell’isola per preparare l’ultima resistenza e trascinare la battaglia il più a lungo possibile.
Il 18 giugno, consci del fatto che non avrebbero più potuto proteggere né i civile né le ragazze di Himeyuri, i giapponesi diedero l’ordine di smobilitazione alle ragazze-infermiere.
Fino a quel momento solo 19 ragazze avevano perso la vita; la maggior parte colpite dai bombardamenti a tappeto nemici, mentre tentavano di raggiungere altre cave non collegate alla loro sottorraneamente, per portare aiuto e medicinali.
Ma subito dopo l’ordine di smobilitazione la situazione degenerò.
Il 19 giugno, il giorno seguente all’invio dell’ordine, numerose studentesse morirono negli attacchi di artiglieria americana: il conto delle vittime salì a 136 su 240.
Alcune ragazze continuarono a curare i feriti nelle cave e nei villaggi e vennero uccise nell’avanzata americana.
L’avanzata era ormai inarrestabile, e l’esercito giapponese si era schierato in posizione difensiva a sud, per le ragazze di Himeyuri e per i civili,che si trovavano nel mezzo dei due schieramenti avversari, non vi era più via di scampo.
Molte ragazze, per via della propaganda del terrore fatta verso gli americani dai giapponesi, temevano che una volta catturate sarebbero state torturate e stuprate e preferirono, quindi, gettarsi dalla scogliere, oppure lanciarsi in attacchi kamikaze, impugnando granate date loro dagli stessi soldati nipponici; alla fine della battaglia solo poche decine di queste ragazze riusciranno a salvarsi.

Il monumento di Himeyuri, che fu inaugurato il 7 aprile 1946 in memoria di chi morì nella battaglia, sorge nei pressi di una grande cava, una delle principali in cui le studentesse operavano e in cui perse la vita la maggior parte di loro; in questa cava, infatti, vi erano ancora molte studentesse quando i soldati americani vi lanciarono delle bombe ed entrarono sparando a vista, temendo la presenza di soldati giapponesi in agguato.
Il museo, attraverso reperti, video e testimonianze, ripercorre tutte le fasi della battaglia concentrandosi sul punto di vista di queste ragazze, intrappolate in una guerra terribile e non completamente a conoscenza del reale andamento degli scontri.
Orario di Apertura: 09.00-17.00
Costo: ingresso al museo 310 ¥
Map Code: 232 338 091*41

Peace Memorial Park

Costo: accesso libero al memoriale, Museo Memoriale della Pace 300 ¥
Map Code: 232 342 099*55

Isola di Zamami

Prezzi ed orari si riferiscono al biglietto intero a Settembre 2016.