Ancora poco conosciuta dai turisti occidentali, ma ricca di atmosfera del Giappone antico, Kawagoe è una graziosa cittadina nella prefettura di Saitama, a soli 30 minuti circa da Tokyo (dalla stazione di Ikebukuro).
Per visitare la Piccola Edo, questo il soprannome di Kawagoe, può essere sufficiente anche solo mezza giornata, il che la rende una perfetta escursione da Tokyo, per fuggire dal Giappone iperfuturistico della megalopoli e concedersi un salto nel tempo, passeggiando tra le antiche case di mercanti del periodo Edo ancora ben conservate.
Nel periodo Edo, Kawagoe fu uno snodo importantissimo del commercio con la nuova capitale e molti mercanti si insediarono qua. Fortunatamente son stati fatti importanti lavori di protezione e conservazione di quest’area, che conserva ancora quasi intatto quel fascino antico e ci permette di passeggiare in atmosfere d’altri tempi.
Cosa vedere a Kawagoe
Il fascino del Giappone storico, con le sue casette in legno, le tendine con i kanji davanti all’ingresso dei negozi, le porte scorrevoli, le pareti di carta…io sono innamorata di tutto questo, e passeggiare qui a Kawagoe, tra case in legno e giardini rigogliosi è qualcosa di veramente piacevole. Sebbene la maggior parte delle attrazioni si concentrino nella stessa zona a circa 1-2km dalle stazioni, vi consiglio di raggiungerle passeggiando per la città, anzichè prendere il bus fino a destinazione, perchè anche tra le abitazioni moderne, è facile venir sorpresi da abitazioni tradizionali. Il fascino di Kawagoe poi risiede proprio nel poter passeggiare nell’atmosfera del periodo Edo, quindi muoversi a piedi secondo me è la migliore soluzione.
Se quindi volete fare un’escursione da Tokyo diversa dalle solite mete turistiche Kawagoe è un’ottima scelta, potete dedicarle anche solo mezza giornata, magari dopo aver visitato le principali cose da vedere a Tokyo.
Il distretto dei mercanti – Kurazukuri no Machinami
Sempre passeggiando tra le vie di Kawagoe incontrerete diversi templi buddisti e shintoisti, negozi di souvenir, di generi alimentari, di dolciumi tipici. Sì, avete letto bene: dolciumi.
A Kawagoe i negozi di dolci si trovano un po’ ovunque, ma il vero centro è Candy Alley, una via di negozietti dove è possibile acquistare vari tipi di dolci tradizionali, caramelle, biscotti di riso, biscottini fritti, gelati, torte di fagioli rossi e di patate dolci. Nel periodo di massimo splendore si contavano oltre 70 negozi di dolci, tutti in questa zona, ora sono circa una ventina, ma è comunque ancora un vero e proprio paradiso per tutti i golosi! Nonostante il nome, a Candy Alley non troverete solamente dolci, ma vario street food con patata dolce o dolcetti di riso.
Santuario Hikawa Jinja
Questo Santuario Shintoista, dedicato a ben 5 kami, è molto popolare sia perchè si dice porti bene in amore sia per i suoi punti fotogenici. Questo antico tempio shintoista ha circa 1500 anni e ci sono diverse “attività” da fare per purificarsi e richiedere la benevolenza e protezione dei kami: girare intorno ai due alberi sacri per ricevere la forza per affrontare qualcosa o lasciar scivolare la sagoma di una bambola di carta nell’acqua per guarire i dolori, o acquistare dei potafortuna con il disegno di un filo rosso per trovare l’anima gemella. L’Hikawa Shrine è famoso anche per il suo corridoio di ema, le tavolette in legno con i desideri, che qui vengono appese in un tunnel molto suggestivo. Oltre a questo corridoio, ci sono anche altri corridoi allestiti in modo diverso a seconda delle stagioni, in estate ad esempio un tripudio di furin dondolerà al vento mentre voi passeggiate in mezzo a loro.
Un’altra particolarità di questo santuario è che qui gli omikuji, i bigliettini della fortuna, si pescano letteralmente usando un amo ed una canna da pesca! Gli omikuji dell’Ikawa Jinja sono infatti a forma di pesce e il foglietto che rivela la vostra fortuna è inserito nella coda!
Se visitate Kawagoe durante il periodo della fioritura dei ciliegi, proprio alle spalle di questo santuario scorre il piccolo fiume Shingashi lungo il quale sono allineati una moltitudine di sakura. Verso fine fioritura, quando i petali iniziano a cadere, si depositano sull’acqua che scivola lenta, creando una magnifica distesa rosa. Questo è il punto più affollato del fiume, anche perchè è uno dei punti più stretti ed il colpo d’occhio è meraviglioso, ma continuando a passeggiare verso est, continuerete ad essere accompagnati dai ciliegi.
Castello di Kawagoe
Purtroppo non ho ancora avuto modo di visitare questa zona della città, sebbene ci sia stata circa 5 volte, ma le altre tappe menzionate mi piacciono talmente tanto che torno sempre negli stessi posti!
L’Honmaru Goten è l’unica struttura rimanente del Castello di Kawagoe ed è stata riaperta al pubblico nel 2011, dopo lavori di rinnovo. Si trova proprio a due passi dall’Hikawa Jinja e prometto che prima o poi mi ci fermo ed aggiorno l’articolo!
Tempio Kitain
Il complesso del Kitain è puttosto esteso ed è molto piacevole passeggiare tra gli edifici ed il parco, anch’esso in primavera pieno di ciliegi. In origine faceva parte del Castello di Kawagoe, ma dopo un incendio alcuni edifici vennero spostati nella posizione attuale. Si dice che in questo tempio nacque Iemitsu Tokugawa, il terzo Shogun del Giappone. Nella zona interna, che richiede il pagamento di un ticket, dovrebbe esserci un bel giardino zen e 540 statue dei Buddha.
Io ho visto solamente la zona esterna, una volta durante la fioritura dei ciliegi ed una durante il Daruma Market che si svolge ad inizio Gennaio e dove sono in vendita appunto tantissime bambole Daruma come auspicio di buon anno.
Cosa mangiare a Kawagoe
Onigiri grigliati, dolci ripieni di fagioli rossi, patate dolci in tutte le salse….Kawagoe è un paradiso per gli amanti dello street food con moltissimi negozietti che vendono piccoli snack da asporto che vi tenteranno continuamente con il loro profumi.
Ma ci sono anche moltissimi ristoranti ottimi dai prezzi davvero onesti, specialmente per pranzo. Molti specializzati in anguilla, ma anche in classica cucina giapponese. In particolare vi voglio segnalare Kawagoe Kou Sushi, uno storico ristorante che offre vari lunch set con sushi, tempura e soba e anche la versione vegan, con sushi vegan, tempura e soba senza dashi.
Noi ci siao stati due volte, oltre che per l’ottimo cibo anche per l’atmosfera con tavoli bassi sul tatami o il bancone alla finestra affaciato sul piccolo Shiawase Jinja, il santuario della felicità.
Ci sono poi anche moltissimi cafè dall’atmosfera carina, come uno Starbucks in legno e la Tsubakya Tea Room dove si sorseggia un tè con i piedi immersi nella calda acqua termale!
Un posto delizioso, purtroppo ho fatto solo una toccata e fuga ma la prossima volta mi prenderò il tempo necessario per visitarla meglio.
Eh anche io purtroppo non ho potuto dedicargli tutto il tempo che avrei voluto, ma è stato estremamente rilassante passeggiare per queste viuzze!!
Michela complimenti, mi hai trasportata in una dimensione da sogno. Non sono mai stata in Giappone, ma spero di farcela prima o poi perchè a forza di leggere le esperienze di viaggio sui vari blog, sto iniziando a fremere per raggiungerlo.
Claudia B.
Ciao Michela!
Ecco un'altro posto da segnare alla lista dei luoghi da visitare in Giappone. Sempre in vista di un viaggio che non so se e quando farò ahah
L'onigiri arrostito mi ha messo subito fame, e sono le 10.55. E adesso ho pure voglia di sushi.
Ti ringrazio Claudia.
Il Giappone è un logo magico, non mi stancherò mai di tornarci..e non è una meta poi così irragiungibile 😉
Ciao Marco, eh sì merita assolutamente..dai che prima o poi ce la farete!!!
Non dirlo a me..ogni volta che scrivo di Giappone iniziano le crisi di astinenza da cibo giapponese ^^
Noi siamo stati 2 volte in Giappone, ma mai a Kawagoe . Sicuramente lo teniamo a mente se ci scappa il terzo viaggio.
Fate bene, è una cittadina carina e basta una mezza giornata da Tokyo per visitarla 🙂
vi segnalo che al momento è presente anche un pass con tobu line da ikebukuro; costa 700 yen andata e ritorno, mezz'ora per arrivare a Kawagoe. lo trovate su internet cercando Kawagoe discount pass 🙂
Grazie della segnalazione!